ビタミンCといえば、まず思い浮かぶのは「美白」や「シミ対策」でしょう。実際、化粧品に配合されるビタミンCやその誘導体は、メラニンを作り出す酵素の働きを抑えることが知られています。これによってシミやくすみの予防につながり、肌の透明感を保つ効果が期待できるのです。こうした美白作用は、肌に直接塗ったときに特に強く表れます。

しかし、ビタミンCの魅力はそれだけではありません。体の中に取り入れた場合にも大切な役割を果たします。私たちの肌のハリを支えているのは「コラーゲン」ですが、その合成に欠かせないのがビタミンCです。ビタミンCが足りないとコラーゲンの生成がうまく進まず、肌の弾力が失われてしまいます。食事やサプリで摂っても、化粧品で塗ってもコラーゲン合成を助ける働きが期待できます。

また、ビタミンCは強力な抗酸化作用を持つことでも知られています。紫外線やストレスによって発生する「活性酸素」は、肌の老化を加速させる大きな要因ですが、ビタミンCはそれを除去します。この働きは肌にビタミンCを塗っても、ビタミンCを摂取しても得られるため、日常的に取り入れることが老化防止に役立ちます。

一方のビタミンAは、レチノールとカロテノイドという2つの形で存在します。特に「レチノール」は、肌に塗布するとシワの改善や肌のターンオーバー促進、さらにコラーゲン生成効果が臨床的にも確認されている美容成分です。

古い角質を押し出し、肌の生まれ変わりを助けるため、くすみや小じわの改善につながります。さらに、真皮ではコラーゲンやエラスチンの生成を後押しし、ハリや弾力を保つ働きも確認されています。

また、レチノールは体内で「レチノイン酸」に変化し、RAR（レチノイン酸受容体）と結合することで細胞の分化や増殖をコントロールします。この仕組みによって肌の再生が促されるのです。

たとえば、ある研究では、光老化してしまった前腕の皮膚にレチノールを塗布したところ、わずか4週間で皮膚の中からコラーゲンが再生されるという結果が報告されています。これは、塗ることで肌の内側からしっかり働きかけてくれることを示す有力な証拠です。

ビタミンCは「抗酸化」、ビタミンAは「ターンオーバー促進」と役割が異なるため、バランスよく補うことで肌全体をより効果的にサポートできます。

自分の生活や肌の悩みに合わせて「外からのスキンケア」と「内からのインナーケア」をうまく組み合わせて補っていきましょう。

「朝はビタミンCのスキンケア、夜はレチノールでじっくりケア。そして日々の食事やサプリで、ビタミンＣやカロテノイド由来のビタミンＡをバランスよく補う。」そんな習慣が、美しさを叶える近道になるでしょう。